2025年6月，印第安纳步行者还在总决赛抢七中与雷霆拼到最后一颗子弹。2026年4月，他们以19胜63负的战绩结束赛季，全联盟倒数第二。这不是下滑，是自由落体。
一切始于哈利伯顿那条跟腱。总决赛首节无对抗倒地，右跟腱撕裂，赛季报销。步行者失去的不是一个场均20分10助攻的全明星，而是整支球队的导航系统。上赛季他在场时球队每百回合净胜8.3分，他一走，进攻效率从联盟第七直接跌到倒数第一。
特纳随后转投雄鹿，内线护框瞬间崩塌。对手场均轰下119.9分，内线得分接近50分，曾经铜墙铁壁的禁区变成了高速公路。伤病潮更是雪上加霜，最惨时九人无法出战，训练都凑不齐五对五，只能从发展联盟拉人顶首发。卡莱尔这位千胜教头，战术板再精妙也救不了一支连阵容都凑不齐的球队。
但这支球队并非毫无骨气。1月24日客场117比114力克雷霆，终结对手主场连胜；1月13日主场98比96绝杀凯尔特人，证明他们在关键时刻仍有撕咬强队的獠牙；3月28日对快船，首节轰下42分一度领先24分，最终0.4秒四罚不中才以113比114惜败。内史密斯14投10中砍26分，托平替补20分8篮板，他们拼了，只是拼不动了。
两次13连败，队史最长。15胜53负时场均失分119.9全联盟最差。但暗线里藏着希望：2026年首轮签握在手中，哈利伯顿康复进展顺利已能完成单手扣篮，祖巴茨和内姆布哈德正在成长。步行者的2026不是终点，是蹲下起跳前最深的那一跪。
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